북극 동물 1화, 북극곰

 

 

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북극 동물 2화, 북극여우

 

🐻‍❄️ 북극의 왕, 북극곰에 대해 알아볼까요?

안녕하세요! 오늘은 북극의 혹한 속에서도 당당히 살아가는 북극의 최상위 포식자, **북극곰(Polar Bear)**에 대해 소개해드리겠습니다. 귀엽고 하얀 외모로 많은 사랑을 받고 있는 북극곰은, 사실 굉장히 강력하고 독특한 생태를 가진 동물이기도 합니다.

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📌 북극곰은 어떤 동물인가요?

북극곰은 **곰과(Ursidae)**에 속하는 포유류로, 학명은 Ursus maritimus입니다.
‘마리티무스(maritimus)’라는 단어는 **‘바다와 관련된’**이라는 뜻인데요, 이는 북극곰이 주로 해빙(바다 얼음) 위에서 생활하고 사냥하기 때문입니다.

북극곰은 지구상에서 가장 큰 육식성 포유류 중 하나이며,

• 수컷은 몸길이 약 2.4~3m,
• 몸무게는 최대 800kg 이상까지 나갈 수 있습니다.
• 암컷은 수컷보다 작고 가벼운 편입니다.

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❄️ 북극곰의 서식지와 생활 방식

북극곰은 북극권의 해빙 지역을 중심으로 살고 있습니다.
주요 서식 지역은 다음과 같습니다:

• 캐나다 북부
• 그린란드
• 노르웨이 스발바르 제도
• 러시아 북극 연안
• 알래스카

이들은 주로 바다 얼음 위에서 생활하며 물범을 사냥합니다. 얼음이 녹아버리면 먹이를 찾기 어려워지기 때문에, 해빙의 존재는 북극곰의 생존과 직결됩니다.

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🐟 북극곰의 먹이와 사냥법

북극곰은 육식성 동물로, 주로 **물범(특히 고리무늬물범과 큰코물범)**을 먹이로 삼습니다.
사냥 방법은 매우 정교한데요,

1. 바다 얼음 위의 숨구멍 근처에 조용히 웅크리고 있다가,
2. 물범이 숨을 쉬러 올라오는 순간 기습적으로 덮쳐 사냥합니다.

가끔은 조류, 고래 사체, 해조류 등도 먹지만, 물범의 지방이 주요 에너지원입니다.
이 지방 덕분에 혹독한 북극 추위에도 체온을 유지할 수 있습니다.

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🧊 북극곰의 생존을 위협하는 요인

1. 기후변화와 해빙 감소

• 지구온난화로 인해 북극의 얼음이 해마다 빠르게 녹고 있습니다.
• 얼음이 줄어들면 북극곰은 사냥터를 잃게 되고, 먹이를 구하기 어려워집니다.
• 결국 굶주림, 번식률 저하, 이동 중 익사 등 치명적인 위협에 직면하게 됩니다.

2. 인간 활동

• 석유 시추, 선박 운항, 관광 산업 등이 북극 생태계를 교란하고 있습니다.
• 인간과의 접촉으로 갈등이 발생하거나, 북극곰이 쓰레기를 먹는 사례도 늘고 있습니다.

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👶 북극곰의 번식과 새끼 키우기

북극곰은 보통 2~3년에 한 번, 겨울철에 새끼를 낳습니다.
암컷은 가을에 굴을 파고 들어가 겨울잠을 자며 출산하며, 한 번에 1~2마리의 새끼를 낳습니다.

출산 이후 몇 달간 굴에서 머물며 새끼에게 젖을 먹이고 체온을 유지시킵니다.
이 시기 어미는 전혀 먹지 않고 오직 자신의 지방을 소모하며 새끼를 키우기 때문에 매우 위태롭고 헌신적인 과정입니다.

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🌍 북극곰 보존을 위한 노력

전 세계적으로 북극곰 보호를 위한 다양한 노력이 진행 중입니다.

• **IUCN(국제자연보전연맹)**은 북극곰을 "취약(Vulnerable)" 등급으로 지정하고 있으며,
• 북극권 국가 간 조약, 보호구역 지정, 사냥 제한 등이 시행되고 있습니다.
• 무엇보다 **기후 변화 대응(탄소 배출 감소)**이 북극곰 보호의 핵심 과제로 꼽힙니다.

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✍️ 마무리하며

북극곰은 단순히 귀엽고 멋진 동물을 넘어서, 지구 환경 변화의 바로미터 같은 존재입니다.
그들의 생존은 곧 인류의 미래와 직결된 문제이기도 합니다.

우리가 할 수 있는 작은 실천 — 에너지 절약, 일회용품 줄이기, 기후 변화에 대한 관심 — 이 모두가
북극곰이 더 오래 북극을 지키며 살아갈 수 있는 길로 이어질 수 있습니다.